一項研究發現養育機構孤兒中樞神經系統中的灰質與白質較少，可解釋平均智商與語言能力偏低情形，若小孩要讓人領養，越小越好。
美國哈佛大學和波士頓兒童醫院的研究團隊發現，一個充滿愛的家庭環境，有助於兒童腦部發育，從而增加他們的聰明和智力。
研究人員對一群年齡8至11歲的羅馬尼亞孤兒進行磁振造影（MRI）檢查，這些孩童有部分被送往高品質寄養家庭。研究團隊寫給美國國家科學院的報告中說，在大部分養育機構裡，養育人員比例偏低，兒童缺乏適當照顧。
研究人員深入探究後發現，這些兒童中樞神經系統的灰質和白質，比一般家庭的小孩要來得少。而在寄養家庭的小孩，傳遞訊息的白質可達正常水準，不過包含神經細胞並且控制肌肉、記憶、情緒和語言的灰質較少。
科學家認為，這種灰質和白質的差異，很可能是腦部發育過程中接收到的刺激不同所造成的，這也可以解釋為何孤兒院的小孩平均智商和語言能力偏低，且較易出現注意力不集中、過動和心理健康等問題。他們所處的環境，無法提供正常腦部發育需要的適當經驗。
報告作者之一尼爾森（Charles
Nelson）博士表示，這項研究說明兒童在兩歲前受到的照顧，對他們的腦部發展影響最大，因此小孩若要讓人領養，越小越好。
